Tamaño mínimo del código de barras EAN-13: guía de impresión

Impreso a su tamaño nominal (100 %), un código de barras EAN-13 mide unos 37,29 mm de ancho y 25,93 mm de alto, incluidos los dígitos legibles, y GS1 permite escalar los códigos de barras para venta minorista entre el 80 % y el 200 % de ese tamaño. Para leerse sin problemas, además necesita barras negras (o muy oscuras) sobre un fondo blanco o claro, toda la altura de sus barras, un margen en blanco bien despejado a ambos lados y una zona plana del envase, lejos de aristas, pliegues y costuras.

Esos son, en dos frases, los requisitos de tamaño de un código de barras. Esta guía explica cada regla de forma práctica: qué es la dimensión X y por qué importa más que el «porcentaje», cuánto espacio en blanco necesita una zona de silencio, qué combinaciones de colores funcionan y cuáles fallan, dónde colocar el código EAN en una caja, una botella o una bolsa, y cómo imprimir etiquetas en una impresora de escritorio o térmica sin bajar del tamaño mínimo. Termina con una rutina de prueba y una lista de comprobación para imprimir.

La guía está pensada para pequeñas marcas y vendedores online que imprimen sus propias etiquetas o que dan instrucciones a una imprenta de envases. Cubre los clásicos códigos de barras lineales EAN-13 y UPC-A que aparecen en casi todos los productos de consumo, además de un breve repaso de los códigos 2D que se están añadiendo junto a ellos. Si todavía está averiguando qué significan los 13 dígitos, empiece por nuestra guía completa sobre el código EAN y vuelva aquí cuando esté listo para imprimir.

Antes de imprimir: ¿es correcto el propio número?

Un código de barras impreso a la perfección no sirve de nada si lleva el número equivocado. Conviene distinguir dos cosas. El GTIN (Global Trade Item Number) es el número. El código de barras EAN-13 es el símbolo, el patrón de barras que transmite ese número al escáner. Usted puede generar gratis la imagen del código de barras a partir de un número que le pertenece, pero no puede inventarse el número. Como resume la guía alemana de Shopify, crear sus propios EAN es arriesgado por los duplicados, mientras que la imagen del código de barras «puede crearse sin problema».

Así que, antes de enviar nada a imprenta, haga tres comprobaciones rápidas:

1. Longitud y dígito de control. Un EAN-13 tiene exactamente 13 dígitos y el último es un dígito de control calculado a partir de los otros doce. Con un solo dígito erróneo, el código de barras no se leerá o se leerá como otro producto. Utilice la calculadora de abajo o lea cómo se calcula el dígito de control EAN.
2. El número correcto para este artículo concreto. Cada talla, color, sabor y formato necesita su propio número. Un calcetín negro de la talla 39–42 y el mismo calcetín en 43–46 son dos productos con dos códigos de barras, y un pack de 3 es un tercero. Si tiene dudas, nuestra guía sobre códigos EAN por talla y color, packs y cambios de producto repasa las reglas.
3. El mismo número en sus anuncios. Compare dígito a dígito los números de su tienda online, de sus fichas en marketplaces y de su sistema de stock con el número del diseño. Los errores de copiar y pegar son habituales en esta fase, y caros cuando ya se han impreso 5.000 cajas.

El dígito de control solo detecta errores de tecleo y de lectura. No demuestra que un código esté registrado a su nombre ni al de nadie. La ayuda de Google Merchant Center, por ejemplo, indica a los vendedores que comprueben el dígito de control con la calculadora de GS1, pero se trata únicamente de una comprobación de formato.

¿Qué tamaño debe tener un código de barras EAN-13?

El punto de partida de todo EAN-13 es su tamaño nominal, también llamado ampliación del 100 %. Al 100 %, el símbolo completo, incluidas las zonas de silencio y los dígitos impresos bajo las barras, mide unos 37,29 mm de ancho y 25,93 mm de alto. El UPC-A, la versión norteamericana de 12 dígitos, es casi idéntico, con unos 37,29 × 25,91 mm.

No tiene que imprimirlo exactamente al 100 %. GS1 Nederland afirma que «el rango de ampliación especificado para un símbolo EAN13 leído en el punto de venta está entre el 80 % … y el 200 %». Es decir, el código de barras completo puede reducirse al 80 % del nominal en envases pequeños o ampliarse al 200 % en envases grandes, siempre que se escale de forma proporcional.

Tamaños del EAN-13 en las ampliaciones más habituales

La tabla siguiente escala las dimensiones nominales. Como el ancho incluye las zonas de silencio, es el espacio total que debe reservar en el diseño, no solo el ancho de las barras.

Ampliación	Dimensión X (barra más estrecha)	Ancho aprox. incl. zonas de silencio	Alto aprox. incl. dígitos	Uso típico
80 % (mínimo)	0,264 mm	29,8 mm	20,7 mm	Envases pequeños, solo con impresión de alta calidad
100 % (nominal)	0,33 mm	37,3 mm	25,9 mm	Envases estándar para venta minorista
120 %	0,396 mm	44,7 mm	31,1 mm	Etiquetas de impresoras de escritorio y térmicas, superficies irregulares
150 %	0,495 mm	55,9 mm	38,9 mm	Cajas grandes, cartón basto, impresión flexográfica
200 % (máximo)	0,66 mm	74,6 mm	51,9 mm	Artículos grandes, embalaje exterior

Las cifras están redondeadas y calculadas a partir de los 37,29 × 25,93 mm nominales. Los límites del 80 % y el 200 % y los valores de la dimensión X proceden de GS1; las filas intermedias son simples multiplicaciones.

¿Qué tamaño debería elegir?

El mínimo es un límite, no un objetivo. Un código de barras exactamente al 80 % no deja margen para el engrosamiento de la tinta, bordes algo difusos o un escáner que no esté del todo perpendicular al envase. La guía de un fabricante de impresoras profesionales recomienda un 100–120 % para una lectura fiable, y eso coincide con la práctica habitual: apunte al 100 % o algo más siempre que el envase tenga espacio, y baje hacia el 80 % solo cuando no quede más remedio y el proceso de impresión sea preciso.

Más grande tampoco es automáticamente mejor. Por encima del 200 % queda fuera del rango que GS1 especifica para la lectura en el punto de venta. En la práctica, el mayor riesgo en tamaños grandes es la ubicación: un código de barras de 75 mm de ancho es mucho más difícil de mantener alejado de aristas y curvas que uno de 37 mm.

¿Y los productos muy pequeños?

Para envases diminutos hay dos opciones. Puede reducir un EAN-13 hasta el mínimo del 80 %, o puede usar el EAN-8 (GTIN-8), más corto. GS1 Nederland solo asigna un EAN-8 en casos concretos, por ejemplo cuando la superficie imprimible total del envase es inferior a 80 cm², y señala que un EAN-13 reducido suele ser la vía más sencilla. Un EAN-8 es un número distinto, no un EAN-13 acortado, así que hay que obtenerlo como tal; nuestro artículo EAN, UPC y GTIN: diferencias explica las distintas longitudes. Si un producto es demasiado pequeño para cualquier código de barras, la solución habitual es poner el código en el embalaje exterior, en una etiqueta colgante o en una pegatina sobre la bolsa en la que se vende.

La dimensión X: la medida que realmente importa

La «ampliación» es el término que más gente conoce, pero GS1 lo ha dejado de usar en sus especificaciones en favor de la dimensión X: el ancho de la barra o el espacio más estrecho del símbolo, también llamado módulo. Todas las demás barras y espacios son un múltiplo entero de ese ancho (de uno a cuatro módulos), así que, si conoce la dimensión X, conoce el tamaño de todo lo demás.

• Al 100 %, X = 0,33 mm.
• En el mínimo del 80 %, X = 0,264 mm.
• En el máximo del 200 %, X = 0,66 mm.

Pensar en dimensión X ayuda de dos maneras. Primero, es lo que realmente piden las imprentas de envases y los programas de etiquetas, así que indicar «X = 0,33 mm» evita confusiones sobre a qué se refiere el «100 %». Segundo, explica el ancho total. Un símbolo EAN-13 tiene 95 módulos de ancho. Añada los márgenes claros a cada lado, que según nuestra lectura de las GS1 General Specifications son 11 módulos a la izquierda y 7 a la derecha, y obtiene 113 módulos. Multiplique 113 por 0,33 mm y llegará a los 37,29 mm de ancho nominal citados arriba.

Por qué hay que escalar, no estirar

La ampliación se aplica al símbolo entero. Si en un programa de diseño arrastra solo los laterales de un código de barras, las barras se ensanchan pero la altura sigue igual, o al revés. Un código de barras estirado puede seguir leyéndose con el móvil, pero ya no cumple la especificación, y comprimirlo en horizontal puede llevar la dimensión X por debajo de 0,264 mm sin que se dé cuenta. Bloquee siempre la proporción (mantenga pulsada la tecla Mayús en la mayoría de programas) y compruebe el ancho resultante con la tabla.

Por qué no debe recortar la altura de las barras (truncamiento)

Los diseñadores a menudo quieren hacer un código de barras menos alto, porque un EAN a altura completa ocupa mucho espacio en un envase estrecho. Esto se llama truncamiento, y GS1 es tajante: el truncamiento «no está permitido por las especificaciones de la simbología EAN/UPC» y reduce la tasa de lectura.

La razón está en cómo funcionan los escáneres de caja. Muchos escáneres fijos proyectan varias líneas láser o de cámara en distintos ángulos, para que el cajero pueda pasar un producto sin alinearlo con cuidado. Un código de barras alto ofrece a esas líneas un objetivo amplio. Un código recortado a la mitad de su altura solo se lee cuando el producto se sostiene exactamente en el ángulo correcto, lo que significa más repeticiones, más tecleo manual y más frustración en caja.

Si el código de barras no cabe, reduzca su tamaño total (sin bajar del 80 %), muévalo a una cara más grande o replantee el diseño. No corte las barras. Lo mismo vale para recortar los dígitos legibles de forma que se solapen con las barras, o para colocar un logotipo o texto sobre cualquier parte del símbolo.

Zonas de silencio: ¿cuánto espacio en blanco necesita un código de barras?

La zona de silencio es el área en blanco y de color claro situada inmediatamente a la izquierda y a la derecha de las barras. El escáner la usa para reconocer dónde empieza y dónde termina el código de barras. Si un texto, un borde, un patrón o el filo de una etiqueta invade ese espacio, puede que el escáner no encuentre el inicio del código o que lea parte del diseño circundante como una barra adicional.

Para el EAN-13, las GS1 General Specifications exigen, según nuestra interpretación, 11 módulos (11 × X) a la izquierda y 7 módulos a la derecha. El UPC-A necesita 9 módulos a cada lado. Algunas guías indican simplemente «al menos 11 módulos» para el EAN-13, que es la lectura segura si quiere recordar una sola cifra. Muchos generadores de códigos de barras añaden un pequeño signo «>» en el extremo derecho de la zona de silencio derecha; marca cuánto espacio debe quedar libre, así que no lo recorte ni imprima encima. Consulte siempre la edición vigente de las GS1 General Specifications o pregunte a su imprenta si necesita la cifra exacta para un plano técnico.

Ampliación	Zona de silencio izquierda (11X)	Zona de silencio derecha (7X)
80 %	2,9 mm	1,8 mm
100 %	3,6 mm	2,3 mm
120 %	4,4 mm	2,8 mm
150 %	5,4 mm	3,5 mm
200 %	7,3 mm	4,6 mm

Un buen archivo de código de barras ya incluye las zonas de silencio en sus dimensiones exteriores. Los problemas empiezan cuando alguien lo coloca en el diseño y luego recorta los bordes blancos «vacíos» para ganar espacio, o deja que un color de fondo o una foto llegue hasta las barras. Trate el rectángulo completo, márgenes blancos incluidos, como intocable.

¿Qué colores de código de barras se leen y por qué fallan las barras rojas?

Un escáner lee un código de barras midiendo el contraste entre las barras oscuras y los espacios claros. La mayoría de los escáneres de punto de venta usan luz roja. Todo lo que parece oscuro bajo luz roja sirve como color de barra, y todo lo que parece claro sirve como fondo. Ese único hecho explica casi todas las reglas de color.

• Barras negras sobre fondo blanco es lo mejor. Ofrecen el máximo contraste con cualquier luz.
• Las barras deben ser oscuras y el fondo claro. Los códigos invertidos, con barras claras sobre fondo oscuro, no pueden leerse.
• Evite el rojo y los tonos rojizos para las barras, incluidos el naranja, el rosa y los marrones con mucho rojo. Bajo luz roja, esas barras casi desaparecen.
• El rojo puede funcionar como fondo, por la misma razón: bajo luz roja parece claro. Aun así, pruébelo antes de decidirse, porque los tonos varían.
• Las barras deben ser de un único color sólido. El azul oscuro, el verde oscuro o un marrón muy oscuro pueden funcionar si el negro no es posible. Evite barras formadas por varias tintas superpuestas, tramas o degradados.
• En envases transparentes, imprima un parche blanco opaco detrás de las barras. No confíe en que el producto del interior haga de fondo, porque los líquidos de color, un contenido oscuro o los reflejos cambian lo que ve el escáner.

Estas reglas siguen la guía de colores de GS1 UK y la guía de implementación de GS1. La guía de GS1 UK sobre los colores del código de barras (en inglés) muestra ejemplos de combinaciones que funcionan y que fallan.

Combinaciones de colores de un vistazo

Barras	Fondo	Resultado
Negro	Blanco	La mejor opción
Negro	Amarillo, naranja claro, rojo claro	Suele funcionar; pruébelo
Azul oscuro o verde oscuro	Blanco	Suele funcionar
Marrón oscuro	Blanco	Puede funcionar si es muy oscuro; pruébelo
Rojo, naranja, rosa	Blanco	Falla: las barras desaparecen bajo luz roja
Blanco	Negro o color oscuro	Falla: contraste invertido
Negro	Azul oscuro, verde oscuro, marrón oscuro	Falla: contraste insuficiente
Cualquiera	Película transparente sobre el contenido	Poco fiable: añada una base blanca
Oro o plata (metalizado)	Cualquiera	Arriesgado: los reflejos confunden a los escáneres

Papel kraft, materiales con textura y películas metalizadas

Las cajas y bolsas de kraft marrón son muy populares entre las pequeñas marcas, y son una fuente habitual de problemas de lectura. El fondo ya tiene un tono medio, así que las barras negras tienen menos contraste que sobre blanco, y las fibras hacen que los bordes de las barras queden irregulares. La solución es sencilla: imprima o pegue un panel blanco donde va el código de barras, o use una etiqueta blanca. Lo mismo vale para cajas de colores oscuros, papel de seda de color, etiquetas textiles y láminas metalizadas u holográficas, que reflejan la luz de forma impredecible. Un simple rectángulo blanco bajo el código, con sus zonas de silencio, resuelve la mayoría de estos problemas.

¿Dónde colocar el código de barras en su envase?

Una buena ubicación marca la diferencia entre un código que se lee a la primera y uno que hay que teclear a mano. Las reglas firmes tienen que ver con evitar daños y deformaciones:

• Nunca sobre una arista, un pliegue, una solapa o una costura. Las barras se doblan, se parten o quedan ocultas.
• Manténgalo alejado de zonas que vayan a quedar tapadas, como bajo una solapa de cierre, una etiqueta de precio, una etiqueta antirrobo o el solape de una funda retráctil.
• Evite perforaciones, troquelados, ventanas y termosellados.
• Consulte la orientación con su imprenta. En algunas máquinas de impresión, las barras en un sentido se imprimen con más nitidez que en el otro, así que la imprenta puede pedirle que gire el código.

Una convención habitual es colocar el código de barras en la cara trasera, hacia la esquina inferior derecha. Procede de las recomendaciones de ubicación de GS1; tómela como una opción razonable por defecto más que como una regla estricta, y consulte la última versión de las GS1 General Specifications si su comprador le pide una posición exacta. Lo más importante es que el código esté en una zona plana que quede de cara al escáner de forma natural cuando el producto se pone en el mostrador o se sostiene en la mano.

Superficies curvas: botellas, tarros, latas y tubos

En un envase redondo, un código de barras con barras verticales se curva alrededor del envase, y las barras de los extremos se alejan del escáner. Según las recomendaciones de GS1, en superficies curvas puede ser necesario girar el código de barras para que siga siendo legible. En la práctica, esto suele significar girarlo para que las barras rodeen el envase como anillos (el código de barras queda «tumbado»), de modo que cada barra se mantenga plana en toda su longitud. Cuanto más cerrada sea la curva y más grande el código de barras, más importa. En un vial pequeño incluso un EAN-13 girado puede ser demasiado; es uno de los casos en los que la solución es el EAN-8 o un código en la caja exterior.

Bolsas, doypacks y envases flexibles

Los envases flexibles se arrugan y se estiran. Coloque el código en la zona más plana y rígida, a menudo en el centro de la cara trasera, lejos de los fuelles y del sellado superior. Si la bolsa contiene algo irregular (granos de café, caramelos, tornillos), pruebe una muestra llena, no una lámina plana: los bultos pueden deformar las barras lo suficiente como para impedir la lectura.

Ropa, textiles y artículos sin envase

En ropa, el código de barras suele ir en una etiqueta colgante o en una pegatina sobre la bolsa de plástico, no en la prenda. Cada talla y cada color necesitan su propio código, así que asegúrese de que la etiqueta de la talla M en negro lleve el número de la talla M en negro. Para artículos sin envase, como cerámica o herramientas, funciona bien una pegatina bien colocada en una base plana, pero compruebe que no se vaya a despegar junto con la etiqueta de precio.

Las cajas de envío son un caso aparte

Las cajas y embalajes exteriores que contienen varias unidades de venta son artículos comerciales distintos. Normalmente se identifican con un GTIN-14 en un código de barras ITF-14 o GS1-128, que tiene sus propias reglas de tamaño y ubicación. La unidad de consumo del interior debe seguir llevando su propio EAN-13. No amplíe sin más su código de barras de venta minorista para pegarlo en la caja, porque al escanearlo en el almacén se registrará una sola unidad en lugar de una caja completa.

Imprimir usted mismo etiquetas con código de barras: resolución, etiquetas y archivos

La mayoría de los pequeños vendedores empiezan con etiquetas de una impresora láser de escritorio o de una impresora térmica de etiquetas. Ambas pueden producir buenos códigos de barras, pero hay una trampa técnica en la que cae mucha gente: la resolución de la impresora.

La trampa de los dpi: por qué su impresora no puede imprimir «exactamente al 80 %»

Una impresora solo puede crear barras con un ancho de un número entero de puntos. Una impresora de 203 dpi, habitual entre las térmicas de etiquetas, tiene puntos de unos 0,125 mm. Por tanto, la dimensión X debe ser de 2 puntos (0,250 mm), 3 puntos (0,375 mm), 4 puntos, etc. No puede ser de 0,264 mm ni de 0,33 mm. GS1 señala que las impresoras de 200 y 300 dpi solo pueden llegar a un 75,7–76,9 % aproximadamente cerca del mínimo, lo que está por debajo del umbral del 80 %. Así que en una impresora de este tipo debe subir al siguiente tamaño de puntos enteros, no bajar.

Resolución de la impresora	Puntos por módulo	Dimensión X	Ampliación equivalente	Veredicto
203 dpi	2	0,250 mm	aprox. 76 %	Por debajo del mínimo del 80 %: evitar
203 dpi	3	0,375 mm	aprox. 114 %	Buen ajuste por defecto para etiquetas térmicas
300 dpi	3	0,254 mm	aprox. 77 %	Por debajo del mínimo del 80 %: evitar
300 dpi	4	0,339 mm	aprox. 103 %	Buen ajuste por defecto
600 dpi	7	0,296 mm	aprox. 90 %	Aceptable en etiquetas pequeñas
600 dpi	8	0,339 mm	aprox. 103 %	Buen ajuste por defecto

Calculado a partir del tamaño del punto (25,4 mm divididos entre los dpi). Un buen programa de etiquetas hace este redondeo por usted si le indica la resolución de la impresora; compruebe el ajuste en lugar de darlo por supuesto.

El mismo principio se aplica cuando una imagen de código de barras se coloca en un documento y se imprime «ajustada a la página». Si el programa escala la imagen por un pequeño factor aleatorio, algunas barras acaban siendo un punto más anchas que otras y las proporciones entre barras se desvían. Imprima a escala 100 % («tamaño real»), no «ajustar a la página».

Archivos vectoriales frente a imágenes de píxeles

Para el diseño del envase, use un archivo de código de barras vectorial (SVG, EPS o PDF) en lugar de una imagen de píxeles como un JPEG o un PNG de baja resolución. Un archivo vectorial describe cada barra como una forma exacta, así que se mantiene nítido a cualquier tamaño y el ancho de las barras sigue siendo preciso. Una imagen de píxeles ampliada tiene bordes borrosos, y una comprimida como JPEG presenta un halo gris alrededor de las barras; ambas cosas reducen el contraste y la nitidez de los bordes.

Si compró sus códigos en GTINcodes.com, puede descargar desde su cuenta imágenes de código de barras listas para imprimir en formato SVG para cada uno de sus códigos. Coloque el SVG en su archivo de diseño, escálelo proporcionalmente al tamaño elegido y deje intactos sus márgenes blancos: esos márgenes son las zonas de silencio. Si en cambio imprime desde un programa de etiquetas, normalmente puede introducir los 13 dígitos en su herramienta de código de barras EAN-13 y dejar que genere el símbolo a la resolución nativa de la impresora.

Elegir etiquetas e impresoras

• Las etiquetas térmicas directas son baratas y no necesitan tinta, pero se oscurecen con el calor y la luz solar y se borran con los meses. Sirven para etiquetas de envío y stock de rotación rápida, menos para productos que pasan un año en el lineal.
• Las etiquetas de transferencia térmica usan un ribbon y duran mucho más. Son mejor opción para las etiquetas de producto.
• Las impresoras láser sobre hojas de etiquetas producen códigos de barras nítidos si el tóner está en buen estado y las etiquetas son aptas para láser. Compruebe que las hojas no se curvan ni se emborronan.
• Las impresoras de inyección de tinta pueden funcionar con papel de etiqueta estucado, pero sobre material sin estucar o absorbente la tinta se expande, lo que engorda las barras y estrecha los espacios. Si tiene que usar inyección de tinta, elija un tamaño mayor (120 % o más) y pruebe con cuidado.
• Las etiquetas brillantes o plastificadas pueden reflejar la luz del escáner. El blanco mate es el acabado más seguro.

Instrucciones para la imprenta de envases

Si una imprenta o un proveedor de envases imprime el código de barras directamente en cajas o bolsas, facilíteles los datos por escrito en lugar de confiar solo en el diseño:

1. El número completo de 13 dígitos de cada diseño, listado por variante, para que puedan compararlo con el diseño.
2. El tipo de código de barras (EAN-13) y la dimensión X o ampliación elegida.
3. El color de las barras (idealmente negro al 100 %, una sola tinta, sin tramas) y el fondo (blanco o una base blanca).
4. La petición de mantener las zonas de silencio y la altura completa de las barras, y de no redimensionar ni recortar el código de barras.
5. La petición de una prueba y, si es posible, de un informe de verificación del código de barras para la primera tirada.

Las imprentas de envases con experiencia también pueden ajustar ligeramente el ancho de las barras para compensar la ganancia de tinta en su máquina. Es normal y es algo que conviene dejar en sus manos. Es una razón más para enviar un archivo vectorial limpio y el número tal cual en lugar de una imagen aplanada.

¿Cómo comprobar que un código de barras se leerá?

Hay dos niveles de comprobación: una prueba funcional rápida que puede hacer cualquiera y una verificación formal conforme a la norma ISO.

Prueba rápida con el móvil o un lector de mano

1. Imprima una muestra en el material real, al tamaño real y con la impresora real. Una vista previa en pantalla o una impresión de oficina en papel normal no le dice cómo se comportará una caja de kraft.
2. Escanéela con una app lectora de códigos de barras en el móvil y, si tiene uno, con un lector USB de mano económico. Ambos deberían leerla al instante.
3. Compare los dígitos decodificados con el número previsto. Un código de barras que se lee pero devuelve el número equivocado es peor que uno que no se lee.
4. Pruebe en ángulo, desde un poco más lejos y con poca luz. Si solo se lee completamente plano y con mucha luz, algo está al límite: normalmente el tamaño, el contraste o la zona de silencio.
5. En envases curvos o flexibles, pruebe un producto terminado y lleno, no una prueba plana.

Una lectura correcta con el móvil es buena señal, pero no demuestra la calidad. Las cámaras de los móviles son muy tolerantes, y un código que lee un móvil puede recibir una mala nota de un verificador profesional o dar problemas en un escáner de caja antiguo.

Verificación formal: grados ISO/IEC 15416

La calidad de un código de barras se mide formalmente con un verificador, un dispositivo calibrado que lee el código y lo califica según la norma ISO/IEC 15416 para códigos de barras lineales como el EAN-13 (los códigos 2D se califican según la ISO/IEC 15415). La calificación tiene en cuenta el contraste, la nitidez de los bordes, los defectos, las zonas de silencio y la limpieza con la que se decodifica cada barra. GS1 fija el grado mínimo exigido para cada aplicación.

Se suele decir que los distribuidores piden un grado C (1,5) o superior para los códigos de barras de venta minorista, pero los requisitos varían, así que compruebe la cifra exacta en el manual de proveedores de su comprador. Algunas organizaciones miembro de GS1 ofrecen servicios de verificación; AECOC (GS1 Spain), por ejemplo, ofrece uno gratuito. Las imprentas de envases también suelen tener un verificador y pueden entregar un informe con la primera tirada. Si solo vende a través de su propia tienda online y de marketplaces, rara vez se exige un informe formal, pero un resultado de prueba limpio le ahorra igualmente problemas en los almacenes que gestionan su stock.

¿Necesita también un código QR o un código de barras 2D? (Sunrise 2027)

Quizá haya leído que los códigos de barras 2D están «sustituyendo» al EAN clásico. La realidad es más gradual. Sunrise 2027 es un objetivo del sector impulsado por GS1 para que los sistemas de caja de todo el mundo puedan leer códigos de barras 2D, como GS1 DataMatrix y códigos QR con GS1 Digital Link, antes de que termine 2027. Es un hito de preparación, no una obligación. Amazon lo describe del mismo modo: «A finales de 2027, los sistemas de punto de venta (TPV) minoristas de todo el mundo admitirán códigos de barras 2D». Su página sobre Sunrise 2027 añade que la serialización no es necesaria para estar preparado para Sunrise.

Por ahora, un código 2D no sustituye al EAN-13. Las páginas de ayuda de GS1 responden directamente a la pregunta: «No, el GS1 QR Code solo proporciona información ampliada del envase y debe usarse junto a un código de barras EAN o UPC», y la mayoría de los escáneres de caja todavía no pueden leerlo. Las informaciones del sector de octubre de 2026 prevén que los códigos 2D convivan con EAN y UPC hasta que la preparación de los minoristas alcance aproximadamente el 90–95 %.

Lo que esto significa para su diseño:

• Siga imprimiendo el EAN-13. Sigue siendo el código que leen las cajas y los marketplaces, y no va a desaparecer a corto plazo.
• Si añade un código QR, para una página de producto, instrucciones o un mensaje de reciclaje, colóquelo separado del EAN, con su propio margen despejado. No los superponga ni los fusione.
• No ponga un código QR de marketing normal en lugar del EAN. Un código QR que enlaza a su web no contiene un GTIN en una forma que entienda una caja.
• GS1 Digital Link codifica el GTIN en una dirección web dentro de un código QR y normalmente está vinculado a un resolver configurado bajo la licencia GS1 del propietario de la marca. Si sus códigos no proceden de su propia afiliación a GS1, es dudoso que pueda usarlos en un código QR GS1 Digital Link, así que planifique cualquier proyecto 2D antes con GS1 o con un especialista.

Errores habituales al imprimir códigos de barras y cómo corregirlos

La mayoría de los fallos de lectura se deben a un puñado de problemas que se repiten. La tabla relaciona cada síntoma con su causa probable y la solución.

Síntoma	Causa probable	Solución
No se lee en absoluto	Zona de silencio recortada o tapada; barras invertidas o rojas	Recuperar los márgenes blancos; barras oscuras sobre fondo claro
Solo se lee si se sostiene totalmente quieto	Altura truncada o tamaño inferior al 80 %	Recuperar la altura completa; aumentar al 100–120 %
Se lee como otro número	Número equivocado en el diseño o confusión entre variantes	Comparar los dígitos con su lista de productos antes de imprimir
El móvil lo lee, la caja no	Poco contraste, acabado brillante o bordes difusos	Fondo blanco mate, barras negras sólidas, archivo vectorial
Las etiquetas térmicas fallan a los pocos meses	Etiquetas térmicas directas borradas	Pasar a etiquetas de transferencia térmica
Las barras se ven gruesas y borrosas	Tinta expandida en material absorbente o JPEG ampliado	Etiquetas estucadas, archivo vectorial, tamaño mayor
Solo falla en botellas	Barras curvadas alrededor del envase	Girar el código o reducir su tamaño dentro de los límites
Falla en cajas de kraft u oscuras	Contraste insuficiente	Etiqueta blanca o base blanca detrás del código
El almacén registra una unidad por caja	EAN de venta minorista usado en la caja exterior	Identificar las cajas por separado (GTIN-14 / ITF-14)

Un ejemplo práctico: una pequeña marca de velas

Pongamos un vendedor de velas con tres aromas en dos tamaños de tarro, que vende en su propia tienda online y en algunos marketplaces. Son seis productos, así que seis números EAN-13. Los tarros son redondos, de unos 8 cm de diámetro, con una etiqueta de papel kraft que los rodea.

• Tamaño: la etiqueta tiene espacio para un código a un 100–110 % aproximadamente. Una impresora de transferencia térmica de 300 dpi con 4 puntos por módulo da X = 0,339 mm, aproximadamente un 103 %, así que la zona del código de barras mide unos 38 × 27 mm.
• Color: las barras negras impresas directamente sobre kraft dan poco contraste. El vendedor añade un rectángulo blanco al diseño de la etiqueta, con tamaño suficiente para incluir las zonas de silencio.
• Ubicación: en un tarro de 8 cm, un código de barras de 38 mm con barras verticales rodearía una parte considerable de la curva. El vendedor gira el código para que las barras queden horizontales, alrededor del tarro, y lo mantiene alejado de la zona de solape de la etiqueta.
• Archivos: cada aroma y tamaño tiene su propio SVG, nombrado con el número de 13 dígitos y el nombre del producto, para que el archivo correcto vaya en la etiqueta correcta.
• Prueba: se escanea un tarro terminado y lleno por variante con un móvil y un lector USB, y los números decodificados se comparan con la lista de productos antes de la tirada completa de etiquetas.

Ninguno de estos pasos cuesta mucho, pero juntos convierten un «en mi pantalla se leía» en una etiqueta que funciona en el puesto de embalaje, en el almacén de un marketplace y en la caja de una tienda.

Dónde se comprueba el código de barras y lo que no puede resolver

Un código de barras bien impreso resuelve la parte física: el número pasa del envase a un ordenador. No cambia a nombre de quién está registrado el número. Los códigos comprados a un revendedor como GTINcodes.com son números EAN-13 válidos del stock de GTINcodes, asignados una sola vez y registrados a su nombre en el registro de GTINcodes, algo que cualquiera puede comprobar en nuestra página de consulta de códigos EAN. No se emiten a través de una afiliación a GS1 a su nombre, y en la base de datos de GS1 (Verified by GS1) un código así muestra al titular original de la licencia o ningún dato, no a su empresa. Eso está bien para muchos productos sin marca, tiendas online propias y marketplaces que piden un código EAN válido y único. Si vende productos de marca en Amazon o bol.com, suministra a Zalando o piensa vender en supermercados y cadenas de distribución, la afiliación a GS1 es la mejor opción, porque esos canales comprueban los datos de GS1. Nuestra comparación honesta entre la afiliación a GS1 y los códigos de revendedor explica las ventajas e inconvenientes, y la guía de códigos EAN para Amazon explica allí la comprobación de marca de GS1. Cuando sepa qué vía le conviene, puede ver los códigos y precios en nuestras tiendas.

Lista de comprobación para imprimir códigos de barras

Repase esta lista antes de aprobar un diseño o enviar un archivo de etiqueta a la imprenta.

El número

• 13 dígitos, con un dígito de control válido.
• Un número único por talla, color, aroma, sabor y formato.
• Los dígitos del diseño coinciden con su tienda online, sus fichas en marketplaces y su sistema de stock.

Tamaño y forma

• Entre el 80 % y el 200 % del nominal; apunte al 100–120 %. Al 100 % el símbolo mide unos 37,29 × 25,93 mm y X = 0,33 mm; nunca por debajo de X = 0,264 mm.
• Escalado proporcionalmente, nunca estirado ni aplastado.
• Altura completa de las barras: sin truncamiento.
• En impresoras térmicas o de escritorio, dimensión X redondeada hacia arriba a puntos enteros de la impresora (por ejemplo, 3 puntos a 203 dpi, 4 puntos a 300 dpi).

Zonas de silencio y colores

• Márgenes claros despejados a ambos lados (unos 11X a la izquierda y 7X a la derecha para el EAN-13), sin nada impreso en ellos.
• Barras negras sólidas o muy oscuras sobre fondo blanco o claro.
• Sin barras rojas, naranjas, rosas o marrón rojizo, sin códigos invertidos (claro sobre oscuro), sin tintas metalizadas.
• Un parche blanco detrás del código sobre material kraft, oscuro, transparente o con textura.

Ubicación

• En una zona plana, no sobre aristas, pliegues, solapas, costuras ni perforaciones.
• Sin quedar tapado por solapas, etiquetas de precio, etiquetas antirrobo ni solapes de fundas.
• Girado si es necesario en botellas, tarros y tubos muy curvos.
• Cajas exteriores identificadas por separado de las unidades de venta que contienen.

Archivos y pruebas

• Archivo vectorial (SVG, EPS o PDF), impreso a tamaño real, no «ajustado a la página».
• Etiquetas de transferencia térmica o láser de buena calidad para productos que pasan tiempo en el lineal.
• Una muestra terminada escaneada con un móvil y un lector de mano, desde distintos ángulos, y los dígitos decodificados comparados con el número previsto.
• Un informe de verificación (ISO/IEC 15416) si un minorista o distribuidor lo pide.
• Cualquier código QR colocado separado del EAN-13, nunca en su lugar.

Para profundizar en estas normas, el documento de GS1 Ten steps to barcode implementation trata el tamaño, el color y la ubicación en un solo documento, y la nota de cambio de GS1 sobre ampliación y dimensión X explica el abandono del «porcentaje». La página de ayuda de GS1 Nederland sobre códigos de barras recoge el rango del 80–200 %, y la página de GS1 sobre los códigos de barras EAN/UPC describe la propia simbología.